Mike Clark – « Kuon Ganjo » Time Without Beginning
5 étoiles sup
Mike Clark : Batterie
Eddie Henderson : Trompette
Craig Handy : Saxophone
Patrice Rushen : Piano, Rhodes
Essiet Okon Essiet : Contrebasse
Mike Clark, ce monumental batteur octogénaire de la côte ouest des Etats-Unis nous surprend à nouveau par sa belle vitalité que certains d’entre-nous (amateurs de jazz) avaient déjà constaté lors du concert des Headhunters en octobre 2025 au Rocher de Palmer à Cenon (chronique sur La Gazette Bleue de François Laroulandie).
Pour cet album Mike a réuni uniquement des amis de longue date, le titre « Kuon Ganjo » est un terme venant du bouddhisme japonais que l’on peut traduire par Time without Beginning » « temps sans commencement » …et sans fin aussi si l’on en juge par sa fidélité en amitié. C’est aussi le titre de l’unique composition de Mike sur le disque, les autres morceaux étant des reprises revisitées bien entendu !
Mike Clark a joué notamment, outre avec Herbie Hancock au sein des Headhunters, avec Tony Bennett, Dave Liebman, Chet Baker, Christian McBride et tant d’autres.
Eddie Henderson, le trompettiste, est son pote depuis les années 70, il a enregistré avec Herbie Hancock sur « Mwandishi » puis a convié Mike Clark sur son album « Heritage » en 1976.
La pianiste Patrice Louise Rushen était également sur ce même album puis elle a mêlé jazz, funk et R&B, sa coloration musicale séduit Mike.
Craig Handy, saxophoniste ténor fait toujours partie des « Headhunters » (présent également au concert du Rocher de Palmer en 2025), il est originaire d’Oakland dans la baie de San Francisco, comme Mike Clark.
Quant à Essiet Okon Essiet il a fait partie de la dernière formation des Jazz Messengers d’Art Blakey, est-il besoin d’en dire plus ?
Cette belle « brochette » de musiciens exceptionnels nous livre un album d’une qualité exceptionnelle tant par l’énergie envoyée que par la liberté de ton « La Vie est une improvisation pour chacun d’entre-nous » dit Mike Clark.
Mes morceaux préférés :
« East Broadway Rundown » de Sonny Rollins : Magnifiquement swinguant avec un jeu très équilibré des 5 musiciens : Eddie Henderson vibrionnant à la trompette dès l’entame sur le solide et pluriel drumming de Mike Clark, Patrice Louise Rushen déroulant finement et chaleureusement la mélodie au piano sur les basses carrées et variées d’Essiet Okon Essiet et un Craig Handy vif et free au saxo, sans conteste à la hauteur du grand Sonny Rollins.
« Softly as in a Morning Sunrise » de Sigmund Romberg et Oscar Hammerstein II : l’entame est rapide, la trompette s’envole convaincante et sensitive sur un piano vivifiant et plein de couleurs, le saxo enclenche, partant dans de belles vrilles improvisées !
« Lungs » de Jan Hammer (qui avait fait ses débuts avec le Mahavishnu Orchestra de Mc Laughlin dans les années 70) : Passionnant jeu de contrebasse d’Essiet en dialogue avec Craig furieusement peps et libre au ténor, Patrice également sur vitaminée sur son piano nous embarque dans ses harmonies créatives, quant à la batterie : Mike nous régale d’un solo épatant : belle reprise !
« Toys » de Herbie Hancock (sur l’album « Speak Like a Child » en 1968 : Patrice voltige avec dextérité et âme sur ses touches, Eddie Henderson (qui était présent sur une revisite par Herbie en 1970 de son propre morceau avec le Mwandishi Sextet) lui emboite le pas à la trompette avec maîtrise et liberté à la fois, Mike ponctue avec brio !
« Kuon Ganjo » de Mike Clark : Ce « Temps sans commencement » est sous le signe de la liberté maximum de chacun : trompette et saxo éruptifs d’Eddie et Craig, socle percussif et créatif de Mike, ancrage tour à tour net et modulé d’Essiet, piano vindicatif puis trottinant de Patrice. Après un court instant de « recentrage » collectif très swing, tous repartent en « free style » : Quelle inventivité !
Je pourrai citer d’autres morceaux dont des « revisites » de « Monk’s Dream » de Thelonious ou « Beauty and the Beast » de Wayne Shorter aussi brillants comme tout l’album, mais comme on dit : « Choisir c’est renoncer » !
Bref : un immense album d’un immense batteur accompagné d’immenses musiciens avec une pèche incroyable !
Chronique de Martine Omiécinski
Label Wide Hive Records sorti en France le 28 Aout 2026
