Kareen Guiock Thuram, La Rochelle Jazz Festival, samedi 10 octobre 2026
Kareen Guiock Thuram (chant)
Kevin Jubert (piano)
Rody Cereyon (guitare basse)
Tilo Bertholo (batterie)
Kareen Guiock-Thuram : l’autre Nina Simone
Le samedi 10 octobre à La Sirène, Kareen Guiock-Thuram a pris un autre pari, tout aussi risqué, revisiter Nina Simone, le monument féminin du jazz et de la soul connue pour ses luttes pour les droits civiques aux USA.
Pari très risqué en France : venir du monde exposé des médias (Kareen est journaliste sur M6), s’appeler Madame (L) Thuram et chanter Nina Simone c’était placer la barre très très haut dans l’univers un peu « coincé » du jazz… Bref, je n’aurais pas parié ma maison sur cette dose d’audace presque d’inconscience. Et pourtant, depuis trois ans, l’album « Nina » est salué par la critique et le concert a tourné plus de 100 fois sur les plus grandes scènes jazz en France… et tant mieux.
Accompagnée d’un trio piano-basse-batterie d’origine antillaise (Kevin Jubert, piano et clavier, Rody Cereyon, basse et Tilo Bertholo, batterie), Kareen a défendu avec une aisance et une chaleureuse proximité, l’univers et le parti-pris de son album « Nina », de sa voix profonde, souple et désormais reconnaissable, sans trahir l’esprit de la grande « Simone ». Les tubes du répertoire de la diva originaire de Caroline du Nord, disparue en France en 2003 révèlent toute leur musicalité, tant Kareen Guiock-Thuram et ses complices sur scène (Dominique Fillon aussi sur la version studio) ont su les dépouiller et les réarranger, pour mieux les sublimer, voire les réincarner.
Le spectacle commence toujours par une introduction parlée en voix off depuis les coulisses. Puis le concert débute par la basse en solo, avant « I wish I knew how it would feel to be free », un choix fort, qui installe d’emblée la dimension libératrice du répertoire. Suivent « Backlash blues » et « Mississipi goddam » d’une élégance très jazzy et d’une tension remarquable. « I put a spell on you » interprété piano-voix au début est une prise de risque supplémentaire ; Thilo et Rody surgissent alors dans un déchainement de puissance… le sortilège opère ! « Feeling Good » fait la part belle au lyrisme du pianiste Kevin Jubert qui glisse une petite citation du « James Bond theme » avant de faire tourner le tout en Reggae sur lequel Kareen chante en Créole ! On est bien, Tintin ! On se feel vraiment good, Jean-Paul ! L’énergie laisse la place à l’émotion pure avec « Ne me quitte pas » que Nina Simone a elle-même interprété en anglais (« If you go away ») et « I loves you Porgy ». Le piano électrique et la voix, seuls dans la pénombre silencieuse d’une salle conquise, subliment l’instant. C’est d’une classe folle et d’une beauté indescriptible. Pour continuer dans la classe de niveau mondial « Mister Bojangles » et « See-line women » reprise aussi par Feist clôturent le set en faisant chanter la Sirène.
En rappel, un titre caribéen de gwoka du groupe de musique Akiyo ou Alio (référence au Festival de Gwoka de Sainte-Anne en Guadeloupe où Nina s’est produite en 1992) rappelle les origines guadeloupéennes de Kareen, dont la maman est dans la salle. Après « Love me or leave me », c’est l’heure se quitter, et pourtant on a aimé, même adoré cette soirée, chaleureuse, accessible et pourtant d’une grande exigence artistique. Thilo Bertholo se déchaine dans un solo d’anthologie éclaboussant de talent, tel le bouquet final d’un feu d’artifice largement réussi.
Ce qui fait du Festival de jazz de La Rochelle, un rendez-vous attachant, c’est aussi le lieu (la Sirène) et ses organisateurs (Léa, Laurent, Ludovic… et tous les autres). On se retrouve le plus souvent au rez-de-chaussée, proche du bar, un verre à la main à refaire le « match » et à discuter avec les artistes. Kareen, sa maman, Geneviève sa manager et ses musiciens sont là. En toute simplicité, la conversation s’engage et nous (Nadia et Vince) l’avouons, après avoir vu le concert 2 fois, cette troisième est certainement la meilleure version. Une belle alchimie s’est produite ce soir.
Kareen mérite cette reconnaissance et le succès, dont elle n’a jamais douté, poussée par une énergie et une conviction très proche de celles de Nina Simone ; « Je sais ce que je vaux et je dois aller chercher ce que je mérite » disait-elle avec lucidité en décembre 2023. Ben, c’est fait !
Le mot de la fin, pour le début… du festival !
Entre Carter et Guiock Thuram, La Rochelle a offert deux hommages, l’un à Coltrane en poussant le jazz vers ses limites, l’autre à Nina Simone en lui donnant une voix contemporaine, créole et libre.
Mais cette 29ème édition avait auparavant proposé Minino Garay en 4tet avec son projet « Speaking Tango ». Le percussionniste argentin généreux et toujours imprévisible est devenu au fil des années un musicien incontournable de la scène jazz française. Il aura transformé son set en jam dès le mercredi soir, pour l’ouverture du festival.
Jeudi soir, c’est Léon Phal, figure prometteuse de la nouvelle scène jazz européenne, qui a présenté un projet à la croisée du jazz, du groove et des musiques électroniques, de quoi compléter l’offre à l’auditoire dans toutes les directions du jazz.
Enfin, l’ensemble américain Youngblood Brass Band clôture cette édition le dimanche 11 octobre à 18h00. En s’appropriant la forme traditionnelle d’une fanfare de la Nouvelle-Orléans, ce collectif la métamorphose en un monstre musical aux accents hip-hop punk débordant d’énergie à l’image des bénévoles et des équipes de la Sirène que nous avons hâte de retrouver pour le trentième anniversaire !
Chronique : Nadia et Vince
Photos : Alain Pelletier alias tamkka
Galerie photos
